آلفابت و سافت بانك يك پهپاد خورشيدي ساختهاند كه در پرواز آزمايشي، به استراتوسفر رفته و در آنجا اينترنت LTE ارائه داده است تا امكان برقراري تماس ويدئويي فراهم شود.
برج‌هاي سلولي (Cellular Tower) هوابرد نسبت به برج‌هايي كه روي زمين نصب مي‌شوند برخي مزيت‌هاي ويژه دارند. برج‌هاي سلولي هوابرد منطقه‌ي وسيع‌تري را پوشش مي‌دهند و در هر زمان كه نياز بود مي‌توان آن‌ها را به جاي ديگري منتقل كرد. برج‌هاي سلولي هوابرد مفهوم كاملا جديدي نيستند و سال‌ها از زماني‌كه نخستين بار به آن‌ها اشاره شد مي‌گذرد؛ با همه‌ي اين‌ها برج‌هاي موردبحث هنوز در دست توسعه هستند. شركت مادر گوگل يعني آلفابت به‌همراه سافت بانك (غول ژاپني حوزه‌ي فناوري) از همكاري جديد با يكديگر در راستاي توليد برج‌هاي سلولي هوابرد خبر دادند.
ظاهرا آلفابت و سافت بانك در تلاشند با اتكا بر منابع زيادي كه دردسترس خود دارند، ايده‌ي برج‌هاي سلولي پرنده را به واقعيت تبديل كنند. آلفابت و سافت بانك توانستند اتصال پايدار LTE را به‌صورت آزمايشي ازطريق پهپادي كه در فاصله‌ي ۶۲۰۰ فوتي (تقريبا ۱۹ كيلومتري) از سطح زمين در استراتوسفر حضور داشت و ازطريق انرژي خورشيدي فعاليت مي‌كرد ارائه دهند. اينترنتي كه ازطريق پهپاد خورشيدي سافت بانك و آلفابت ارائه شد، به‌حدي باكيفيت بود كه مي‌شد ازطريق آن تماس ويدئويي برقرار كرد. در اين تماس ويدئويي، مشاركت‌كنندگاني از ژاپن و آمريكا حضور داشتند كه يكي از آن‌ها وينتون سرف، يكي از «پدران اينترنت» بود.
پهپاد خورشيدي يادشده بخشي از همكاري گسترده‌اي است كه در بين زيرشاخه‌ي Loon آلفابت و زيرشاخه‌ي HAPSMobile سافت بانك درحال انجام است (خبر مربوط به اين همكاري نخستين بار در فروردين‌ماه امسال اعلام شد). Loon كه بيشتر از همه به‌خاطر توليد برج‌هاي سلولي مبتني بر بالون شناخته مي‌شود، قطعات ارتباطي را درون پهپاد خورشيدي قرار داد و HAPSMobile وظيفه‌ي ساخت پهپاد را برعهده داشت.
آنچه سافت بانك و آلفابت با همكاري يكديگر ساختهاند، سان گلايدر (Sunglider) ناميده مي‌شود؛ سان گلايدر به پهپادهاي خورشيدي بدون سرنشين خودران گفته مي‌شود كه به‌گونه‌اي طراحي شده‌اند تا بتوانند براي چند ماه در ارتفاعات بلند باقي بمانند و به فعاليت خود بدون مشكل ادامه دهند. پهپاد ساخته‌شده توسط آلفابت و سافت بانك همچون يك بال عظيم به‌نظر مي‌رسد كه درحدود ۷۸ متر طول دارد. در اين پهپاد از ۱۰ پروانه استفاده شده است و پهپاد مي‌تواند به حداكثر سرعت ۱۱۰ كيلومتر بر ساعت دست پيدا كند.
۱۱۰ كيلومتر بر ساعت سرعت چندان زيادي براي وسيله‌ي پرنده‌اي در اين سطح نيست، بااين‌حال اين سان گلايدر كه پيش‌تر با نام HAWK30 شناخته مي‌شد بيشتر روي دوام تأكيد دارد، نه سرعت؛ درواقع سافت بانك و آلفابت اين سان گلايدر را طوري طراحي كرده‌اند كه دربرابر انواع شرايط محيطي از خود مقاومت نشان دهد.
اين سان گلايدر به منطقه‌ي استراتوسفر وارد مي‌شود؛ يعني منطقه‌اي كهبالاتر از ارتفاع پروازهاي تجاري قرار دارد. سان گلايدر مورد بحث تا مدت‌ها در آنجا مي‌ماند. سان گلايدر آلفابت و سافت بانك باتري‌پهپاد خورشيدي آلفابت و سافت بانك ، اينترنت LTE ارائه مي‌دهد هايش را به‌طور مداوم ازطريق نور خورشيد شارژ مي‌كند و سيستمي خودران براي تنظيم خودش با جريان باد دارد.
HAPSMobile مي‌گويد آزمايش موفقيت‌آميز سافت بانك و آلفابت براي ارائه‌ي اينترنت LTE ازطريق سان گلايدر اختصاصي، نخستين بار در دنيا است كه براي وسيله‌ي پرنده‌ي خودران مجهز به بال‌هاي ثابت رخ مي‌دهد. در بيانيه‌ي منتشرشده مي‌خوانيم: «سان گلايدر ما توانست طبق برنامه با شرايط استراتوسفر تطبيق پيدا كند؛ جايي كه سرعت باد به بيش از ۵۸ گره يا تقريبا ۳۰ متر بر ثانيه و دماي هوا به ۷۳- درجه‌ي سلسيوس مي‌رسد.»
در ادامه مي‌توانيد ويدئوي پرواز آزمايشي سان گلايدر يادشده را مشاهده كنيد: